O major-general do Exército Chris Donahue, comandante geral da 82ª Divisão Aerotransportada, embarca em uma aeronave C-17 no Aeroporto Internacional Hamid Karzai em Cabul, Afeganistão, 30 de agosto de 2021. Foto: Exército dos EUA, sargento-mor. Sargento Mestre. Alexandre Burnett.
Os militares americanos agora estão tendo problemas para recrutar soldados suficientes. De acordo com o New York Times , suas fileiras são poucos milhares de soldados de nível básico e está a caminho de enfrentar a pior crise de recrutamento desde o fim da Guerra do Vietnã, pouco depois de o alistamento ser eliminado .
Lembre-se, não é que os militares não tenham recursos para campanhas de recrutamento. Quase todas as figuras políticas em Washington, incluindo a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, e o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, invariavelmente concordam em aumentar infinitamente o orçamento já impressionante do Pentágono . Na verdade, é quase a única coisa com a qual eles parecem capazes de concordar. Afinal, o Congresso já levou quase um ano para aprovar um pacote de gastos sociais com cerca de metade do tamanho do orçamento de defesa deste ano , embora esse projeto mitigasse os custos de assistência médica para tantos americanos e invista em energia limpa por anos para venha. (Esqueça mais dinheiro para a educação infantil .)
O Pentágono também não tem vergonha de gastar com sua carteira inchada para atrair novos recrutas. É até mesmo uma chamada fria para possíveis candidatos e oferece bônus de alistamento de até US$ 50.000.
Acontece, porém, que seus recrutadores se deparam com alguns problemas comuns que impedem os jovens de se alistar ou mesmo de querer fazê-lo, incluindo a saúde física ou mental precária de muitos deles, sua desconfiança do governo (e suas guerras) e os recentes fechamentos de escolas relacionados à pandemia que tornaram muito mais difícil para os recrutadores construir relacionamentos com crianças do ensino médio. Muitas dessas questões de recrutamento também são totalmente americanas, relacionadas à deterioração da qualidade de vida neste país. De um padrão básico de vida a valores compartilhados ou até mesmo lugares onde podemos passar muito tempo juntos, parece que temos cada vez menos nos conectando uns aos outros. Em uma nação onde as amizadesentre as classes socioeconômicas são vitais para o acesso dos jovens a novas oportunidades, isso deve nos incomodar.
Jogando sozinho
Quando cheguei para pegar meus filhos no acampamento recentemente, um colega de escola primária jogando basquete com eles estava gritando “Isto é para a Ucrânia!” quando ele arremessou a bola em direção ao aro. Ele imediatamente ricocheteou na tabela, pousando na cabeça de uma criança no momento em que ela estava distraída por um pássaro que passava. Outra mãe e eu trocamos estremecimentos brincalhões. Então esperamos mais alguns minutos enquanto nossos filhos andavam de um lado para o outro entre os aros, sem realmente se comunicar, antes de levar nossos filhos para casa.
Quando consegui que meus filhos pequenos se matriculassem em um acampamento para que minha esposa, um oficial militar da ativa, e eu pudéssemos continuar nossa vida profissional neste verão, o basquete era tudo o que restava. O sol muitas vezes esquentava as quadras para que menos tempo fosse gasto fora jogando e mais tempo conversando, enquanto tentava se recuperar do calor. Embora nossos filhos fossem novos nas atividades em grupo, tendo se engajado amplamente no ensino a distância durante o auge da pandemia de coronavírus, eles encontraram algumas coisas para conversar com as outras crianças que refletiam nosso mundo difícil. “Mamãe”, disse meu filho de sete anos quando chegamos em casa um dia, “uma criança disse que a Rússia poderia nos bombardear com bombas nucleares. Eles poderiam?” Em outra ocasião, ele perguntou: “A Ucrânia está perdendo?”
Eles sabem sobre esses assuntos porque às vezes ouvem discussões noturnas que minha esposa e eu temos. Normalmente, podemos considerar a linha vermelha elusiva do presidente russo, Vladimir Putin, e quão perto os EUA ousarão se aproximar disso ao armar as forças ucranianas . Como terapeuta que trabalha com famílias de militares na ativa, tenho plena consciência de que crianças como as nossas geralmente se preocupam com a violência. Da mesma forma, é minha experiência que as crianças militares tendem a se perguntar se algum tipo de repetição do ataque de 6 de janeiro ao nosso Capitólio pela multidão armada de Trump poderia, no futuro, envolver nossos militares em conflitos internos nos quais nossas tropas podem matar ou ser mortos por seus concidadãos.
Tal violência em casa e no exterior tornou-se rotina para a vida cotidiana neste país e foi absorvida por mentes jovens perturbadas de uma forma que os deixou atraídos por videogames envolvendo violência. Esses podem, dadas as circunstâncias, parecer um conforto estranhamente familiar. É uma maneira de eles virarem a mesa e se colocarem no controle. Recentemente, um filho de um vizinho perspicaz me disse que jogar o jogo militar Call of Duty era uma maneira de tornar a guerra divertida, em vez de se preocupar com o início da Terceira Guerra Mundial.
Minha família tem sorte porque podemos nos dar ao luxo de ficar em casa em nosso quintal espaçoso o tempo suficiente para deixar nossos filhos brincarem ao ar livre uns com os outros, deliciando-se com a natureza. Eu também os vejo jogar “guerra” com bastões que eles reimaginam como armas, mas é aí que seu militarismo termina.
Eu sei que se espera que os cônjuges de militares encorajem seus filhos a se juntarem às forças armadas. Na verdade – não se assuste – cerca de 30% dos jovens adultos que se inscrevem hoje em dia têm um dos pais em um dos cultos. Mas acho que sou meio esquisito. Sim, casei-me com o exército por amor ao homem, mas tive uma carreira diferente da dele. Eu até co-fundei o Projeto Custos da Guerra na Brown University, que desempenhou um papel vital na crítica das guerras deste país neste século. Também me tornei terapeuta com uma visão profissional e pessoal dos déficits de saúde, violência interna e exposição a duras condições de trabalho que a vida militar muitas vezes traz consigo.
Para dar um exemplo, minha esposa e eu estamos esperando há meses para obter atendimento para uma condição com risco de vida que aqueles com cobertura de seguro comparável na população civil geralmente teriam acesso em semanas ou menos. Uma série de condições de saúde relacionadas não são menos tratadas em nossas forças armadas muito bem financiadas nos dias de hoje.
Enquanto planejamos diminuir o período de nossa família nas forças armadas, é difícil ignorar quão pouco do nosso gordo orçamento militar, com seu armamento cada vez mais sofisticado, vai ajudar os americanos nesses mesmos serviços. Uma frase do novo filme Top Gun: Maverick vem à mente, quando o comandante do personagem-título o avisa: “O futuro está chegando. E você não está nele.”
O casamento militar do capitalismo
Graças em parte às crescentes desigualdades de riqueza neste país e ao que muitas vezes parece ser um impasse perpétuo no Congresso em relação aos gastos sociais, a próxima geração de aspirantes a combatentes acaba por estar em uma forma surpreendentemente difícil. Não é nenhum segredo que os militares dos EUA visam comunidades de baixa renda em suas campanhas de recrutamento. Tem um longo histórico, por exemplo, de se concentrar em escolas de ensino médio que têm proporções mais altas de alunos pobres. Recrutadores também estão aparecendo em shoppings, lanchonetes e até grandes lojas – ou seja, os lugares onde muitos americanos pobres e da classe trabalhadora trabalham, comem ou fazem compras.
Assim, também, os militares e o resto do estado de segurança nacional pegaram carona no amor americano pelas telas. A aliança entre Hollywood e recrutadores militares remonta à Primeira Guerra Mundial. Após os atentados de 11 de setembro de 2001, porém, o governo intensificou seus esforços para vender ao público as últimas guerras deste país, apresentando-as como um bilhete para maiores oportunidades para aqueles que se alistaram e, claro, uma luta patriótica contra o terrorismo. A fumaça mal havia se dissipado do local das Torres Gêmeas quando funcionários do Pentágono começaram a se reunir com diretores de Hollywood para imaginar futuros cenários de guerra nos quais os EUA poderiam estar envolvidos. Estiveram presentes nessas reuniões os diretores de filmes como Delta Force One ,Desaparecidos em Ação e Clube da Luta .
Parece que esses esforços surtiram efeito. Um estudo de ciências sociais de 2014 descobriu, por exemplo, que quando não se tratava diretamente dos militares, mas da comunidade de inteligência dos EUA, 25% dos espectadores do filme de combate Argo ou Zero Dark Thirty mudaram de opinião sobre suas ações no guerra ao Terror. Quem diria que, com a ajuda de estrelas como Jessica Chastain, o afogamento aquático e a privação do sono poderiam ser tão sexy?
Algumas crianças eram mais propensas do que outras a captar essas mensagens. Em média, as crianças de baixa renda têm mais tempo de tela diariamente do que as de renda mais alta. E muitos adolescentes aumentaram seu tempo de tela em horas durante a pandemia, principalmente em famílias pobres, que ficaram apenas mais pobres em comparação com as ricas naqueles anos. Como resultado, em um país onde serviços básicos como escola e saúde têm sido mais difíceis de acessar devido ao Covid-19, os poucos espaços de interação social disponíveis para muitos americanos vulneráveis permaneceram saturados de violência.
Uma rede de segurança social desgastada e os militares
Em tais comunidades, os militares podem não ser mais capazes de prometer oportunidades para tantos jovens. Afinal, nosso governo tem feito um trabalho cada vez mais pobre ao fornecer uma rede básica de segurança alimentar, uma educação decente e cuidados de saúde razoáveis para nossos cidadãos mais pobres e, portanto, parece ter levado muitos deles à idade adulta profundamente doentes e sem condições de ingressar no exército.
Anualmente, a proporção de jovens mental e fisicamente saudáveis vem diminuindo . Como resultado, cerca de três quartos daqueles entre 17 e 24 anos são automaticamente desqualificados para servir nas forças armadas por obesidade, antecedentes criminais, uso de drogas ou outros motivos semelhantes.
Para dar um exemplo, a obesidade entre as crianças disparou nos últimos anos. Durante a pandemia, de fato, começou a aumentar impressionantemente cinco vezes mais rápido do que nos anos anteriores. Embora a obesidade nem sempre desqualifique os jovens para servir nas forças armadas, geralmente o faz, assim como doenças relacionadas à obesidade, como diabetes e pressão alta. Embora suas causas subjacentes sejam complicadas, duas coisas são claras: é muito mais prevalente entre os segmentos de baixa e média renda da população e per capita está fortemente ligada à desigualdade de riqueza.
Legislação como o projeto de lei Acesso a Alimentos Saudáveis para Todos os Americanos , que tem o potencial de ampliar o acesso a alimentos menos gordurosos por meio de créditos fiscais e subsídios para mercearias e bancos de alimentos, foi apresentada no Senado há mais de um ano. Você, sem dúvida, não ficará surpreso ao saber que ainda não passou.
As baixas de não cuidar dos nossos dessa maneira são altas. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, estima-se que 300.000 mortes a cada ano são devido à epidemia de obesidade deste país. Infelizmente, por mais mortal que esse fenômeno possa ser, ele não cria o tipo de enredo emocionante que os filmes populares precisam.
Da mesma forma, os esforços de recrutamento dos militares sofrem por causa dos baixos níveis de saúde mental entre os jovens. Uma em cada cinco mulheres jovens e um em cada 10 homens jovens experimentam um episódio de depressão maior antes de completar 25 anos. – também é a segunda principal causa de morte entre jovens de 10 a 24 anos. Pior ainda, crianças pobres são significativamente mais propensas a morrer por suicídio. Globalmente, desigualdades baseadas em riqueza e raçasão determinantes-chave da saúde mental, em parte porque as pessoas que sentem que o mundo em que vivem é profundamente injusto têm maior probabilidade de desenvolver distúrbios clínicos de saúde mental.
Um relatório das Nações Unidas de 2019 sugeriu que, para melhorar a saúde mental, os governos deveriam se concentrar em investir em programas sociais para apoiar pessoas que sofreram trauma, abuso e negligência em casa ou em seus bairros. Parece improvável, porém, que nossos representantes eleitos estejam prontos para tais coisas.
Isto é para a democracia
As fragilidades humanas que impedem o alistamento são sintomas de algo mais sinistro do que um militar sem corpos. A ameaça que certamente prejudicará ainda mais qualquer disposição americana de encarar a vida como deveria ser enfrentada neste discordante século XXI, com seus verões cada vez mais febris, é o desmantelamento de nosso sistema democrático.
Uma pesquisa recente classificou os EUA apenas em 26º lugar globalmente quando se trata da qualidade de sua democracia. E isso é triste porque os sistemas democráticos funcionais são melhores para criar as condições nas quais as pessoas podem ajudar umas às outras e se envolver em serviços públicos de todos os tipos, sim, inclusive nas forças armadas.
As democracias também são melhores na educação das pessoas e geralmente têm sistemas de saúde mais eficientes , em parte devido à menor probabilidade de corrupção. Pergunte a qualquer um que tenha procurado atendimento em uma autocracia como a Rússia e eles lhe dirão que mesmo ser rico não garante atendimento de qualidade quando o suborno e a retaliação política impregnam a vida social.
As democracias têm menos violência criminosa e menos probabilidade de guerra civil. Em uma verdadeira democracia onde a transição pacífica do poder é um dado adquirido, os tipos de emergências que exigem uma forte resposta militar e policial são muito menos prováveis, e é por isso que a insurreição de 6 de janeiro no Capitólio foi tão ameaçadora. Pior ainda, investir em armas, em vez de meios de subsistência humanos, certamente terá custos que não são apenas de longo alcance, mas difíceis de prever. Uma coisa é certa, porém: a guerra e os preparativos cada vez maiores para mais dela não lançam as bases para uma boa democracia.
Tudo isso para dizer que nosso governo deveria parar de usar telas de cinema e shoppings para vender suas práticas sangrentas no exterior. Deveria parar de investir no estado de (in)segurança nacional e nas corporações que o apóiam de uma forma que se tornou inimaginável para o resto da sociedade. Deveria desenvolver um sistema de apoio social verdadeiramente funcional em casa, que incluísse os americanos que agora não preenchem as fileiras cansadas do Pentágono.
Este ensaio é distribuído pela TomDispatch .
